Les marais du canal de Douhet sont parmi les derniers marais salants qui ont été construits sur l’île d’Oléron. Si ces derniers datent de 1960, les marais des alentours sont encore plus vieux puisque leur existence remonte au moyen âge. En ces temps anciens, l’île d’Oléron, Brouage, la zone de marennes et la Tremblade, comportaient de nombreux marais salants et formaient la plus grande zone de production de sel d’Europe. Aujourd’hui, la plupart des marais d’Oléron ont été reconvertis pour l’élevage des coquillages, huîtres et palourdes.

Le sel est connu depuis la Préhistoire pour ses caractéristiques d’assaisonnement et de conservation des aliments. Le sel permet la conservation des aliments par diminution de l’activité de l’eau. Au Moyen Âge, c’était le principal moyen de conserver les viandes et poissons. Aujourd’hui encore, certaines régions africaines dépourvues d’appareils frigorifiques utilisent le sel pour conserver viandes et poissons. Wikipedia

Lors des grands coefficients de marée, tout un circuit d’irrigation permet à l’eau du canal, de pénétrer le marais salant et d’entamer un chemin très précis qui mènera à la récolte du sel. Beaucoup s’imaginent encore qu’un marais est un espace quelconque qu’on inonde d’eau, puis qu’il faut simplement attendre l’évaporation de l’eau et d’y collecter le sel. C’est beaucoup plus complexe que ça,puisqu’un véritable système de circulation et de chauffe de l’eau sont au cœur de toute récolte de sel.

L’eau pénètre tout d’abord le marais et alimente un premier bassin appelé « Jas », où l’eau de mer est stockée. Deux couloirs parallèles, qu’on appellera « conches » vont ensuite transporter l’eau salée vers d’autres zones du marais, c’est le début d’un parcours sinueux qui sera marqué par plusieurs étapes.

L’eau descend la première conche, puis remonte la seconde, avant de circuler dans une série de six couloirs ( les Tables), que l’eau va traverser pour atteindre de plus petites zones de stockages (les Muants), dernières zones de chauffe avant distribution de l’eau salée dans les espaces où la récolte sera effectuée (les Aires).

Pour  2m d’eau dans le Jas, on retrouve 50cm dans la conche, 10cm dans les Tables, 5cm dans les Muants et 1cm dans les Aires.

C’est dans les aires, à la fin du processus, que deux types de sels seront récoltés : d’abord la fleur de sel, puis le gros sel. La fleur de sel est la toute première cristallisation du sel qui se forme à la surface de l’eau. De petits crystaux se forment à la surface, crystaux que le vent va déplacer et regrouper en un même endroit, pour former ainsi une petite plaque de sel en surface de l’eau. Si la fleur de sel n’est pas récoltée, les crystaux continuent à s’agglutiner, grossissent et forment une plaque épaisse qui finira par couler et se transformer en gros sel.

Le sel est consommable des la récolte, aucune traitement n’est appliqué ce qui lui permet de conserver toutes ses qualités et sel minéraux

Que l’on parle de fleur de sel ou de gros sel, le rendement d’un marais dépend quoiqu’il en soit de la chaleur. Si l’été est peu ensoleillé, une Air donnera entre 10 et20 kgde sel. En période de canicule, cette même Aire donnera 800kg à 1 tonne de sel!

Le Marais de La Brée est exploité par Jean Pierre Deraedt, saunier du « Grain de sel », qui réalise d’excellentes visites guidées sur son marais et propose ses produits en vente directe.

Pour le contacter  05.46.76.86.79 (mail : legraidesel.oleron@orange.fr )

Et du sel, on en trouve finalement à toutes les sauces, un peu comme la bière des naufrageurs d’ailleurs;)

• Sel au basilique
• Sel au gingembre
• Sel aux algues
• Sel pour colombo
• Sel spécial grillade
• Sel spécial Volaille… etc..

Mais le sel, ça vient d’où? Bien sûr nous savons tous que le sel se trouve en abondance dans les mers et océans, lesquels recouvrent 70% de la surface du globe. Pourtant, ce sont les fleuves qui sont à l’origine de cette teneur en sel des océans.

Le sel dissous dans les océans a une origine depuis longtemps identifiée : les fleuves. Depuis des millions d’années, les sels minéraux contenus dans le sol sont dissous par l’eau de pluie et acheminée dans les océans par les fleuves. Ils amènent près de 2 milliards de tonnes de cations par an.

Dans l’Antiquité, le sel pouvait se substituer à la monnaie. De là est issu le mot français « salaire, qui vient du latin « sal », le sel. Au Moyen-Âge, le sel représentait l’élément le plus important du commerce. De nos jours, le sel a perdu toute valeur marchande et n’est plus qu’un produit courant et bon marché.

Source: TPE Le Sel

C’est décidément tout une histoire le sel…

Franchement, vous serez séduit par cet endroit plein de charme avec ses petites cabanes de pêcheur et les petits chemins de terre entre les marais. Le Port des Salines est l’endroit parfait pour s’évader facilement,…, si facilement…

Le Port des Salines est ouvert du 1^er Avril au 30 Septembre. Comptez 1h à 2h pour la visite de l’écomusée (4 euros / 2,5 euros) et 1h pour la visite commentée (3,5 euros / 2,5 euros)

Cabanes du Port des Salines

Barques du Port des Salines

Promenade dans les Marais du Port des salines

Marais Salants du Port des Salines